Översikt
Kalah är ett strategiskt brädspel som tillhör den antika Mancala-familjen. Spelet utvecklades ursprungligen i det forntida Egypten men fick sin moderna form när William Julius Champion Jr. patenterade det i USA på 1950-talet. Det spelas på ett rektangulärt bräde med fjorton gropar – tolv mindre och två större. I standardversionen används 48 kulor som fördelas jämnt mellan de mindre groparna, vilket ger fyra kulor i varje grop vid start.
Spelplan och material
Spelbrädet är utformat med två parallella rader av sex små gropar vardera, kallade ambon. På vardera kortsida finns en större grop, kallad kalaha, som fungerar som poängsamlare för respektive spelare. Varje spelare kontrollerar de sex groparna på sin sida samt kalahan på sin högra sida. Kulorna som används kan vara gjorda av glas, sten eller plast, men materialet påverkar inte spelmekaniken.
Grundregler
Spelarna turas om att välja en av sina gropar och fördelar kulorna motsols, en i varje efterföljande grop. När en spelare passerar sin egen kalaha läggs en kula där, men motståndarens kalaha hoppas alltid över. Om den sista kulan landar i spelarens egen kalaha får denne ett extra drag, vilket kan leda till långa kedjor av drag om spelaren planerar strategiskt.
Specialregler
Ett viktigt taktiskt element är fångstreglerna. När en spelares sista kula landar i en tom grop på egen sida, får spelaren ta både denna kula och alla kulor från motståndarens motsatta grop och lägga i sin kalaha. När alla gropar på en spelares sida är tomma, får motståndaren samla in alla återstående kulor på sin sida. Spelet kan sluta oavgjort med 18 kulor var, vilket händer oftare än man kan tro.
Matematisk analys
Trots sina enkla regler är Kalah matematiskt komplext. Vid perfekt spel vinner alltid den som gör första draget. Spelet har ungefär 13,1 biljoner möjliga positioner, men bara omkring 5% av dessa uppstår i verkliga spel. Den längsta möjliga serien av extra drag på ett standardbräde är 17 drag i följd, vilket kräver noggrann planering och beräkning.
Varianter
Runt om i världen spelas olika varianter av Kalah. Vissa versioner använder fler eller färre kulor vid start, medan andra spelar medsols istället för motsols. Empty Capture-varianten tillåter fångst även när motståndarens grop är tom, vilket ger en mer aggressiv spelstil. Seed On-varianten tar bort fångstreglerna helt, vilket gör spelet mer fokuserat på distribution och timing.
